18일 춘천의 한 공군부대에서 적 항공기 격추용 중거리 지대공 유도무기 ‘천궁’ 유도탄 1발이 비정상 발사돼 자폭하는 사고가 발생했다.

공군은 "오늘 오전 10시 38분께 춘천의 한 공군부대에서 계획 정비 중이던 천궁 유도탄 1발이 비정상 발사돼 기지 인근 상공에서 자폭했다"고 밝혔다.

공군은 "해당 유도탄은 비정상적인 상황에서는 안전을 위해 자폭하도록 설계돼 있다"며 "현재까지 인명 및 물적 피해는 확인되지 않았으며 사고조사반을 구성해 비정상 발사된 원인을 파악하고 사고 지점에서 후속조치를 하고 있다"고 전했다.

'한국형 패트리엇 미사일'로 불리는 천궁은 최대 사거리가 40㎞에 이르는 중거리 지대공 유도 미사일로 고도 40㎞ 이하로 접근하는 적 항공기와 미사일 요격에 동원된다.

2017년 11월 최초 실사격한 천궁 2발은 발사 직후 공중에서 2차로 점화한 뒤 마하 4.5(약 5500km/h)의 속도로 날아가 약 40km 떨어진 표적을 정확히 명중해 적 항공기에 대한 요격 능력을 과시했다.