조재현 측이 과거 미성년자를 성폭행을 했다는 의혹에 대해 강하게 부인했다.

19일 서울중앙지법 민사합의17부(진상범 부장판사) 심리로 열린 손해배상 청구 소송 첫 변론기일에서 조씨 측 대리인은 "피고는 원고의 주장이 사실이 아니라고 이야기한다"고 밝혔다.

조씨 측은 "원고가 주장하는 해 여름에 만난 사실은 인정하지만, 나머지는 부인한다"고 설명을 덧붙였다.

앞서 A씨는 "만 17세이던 2004년 조씨에게 성폭행을 당했다"며 올해 7월 조씨를 상대로 3억원의 손해배상을 청구하는 소송을 냈다.

법원은 9월 강제조정 결정을 내렸으나 A씨 측이 이의신청을 함에 따라 정식 재판 절차에 들어갔다.

이날 재판부는 실제로 조정기일이 열리지 않았다는 사실을 확인하고, 다시 조정 절차에 들어갈 의향이 있는지 양측에 물었다.

이에 조씨 측은 "이의신청 후 원고 측에서 언론에 소송 사실을 터뜨렸다"며 "지금 와서 조정은 없다"고 말했다. 이어 "피고가 연예인이라 사실이든 아니든 소송을 제기하면 돈을 주고 합의할 수밖에 없다. 그러나 지금은 모두 보도된 상황이라 조정은 어렵다"고 설명했다.

또 조씨 측은 "소멸시효 완성이 명백하다"며 A씨가 주장하는 사건이 오래전 일이라 손해배상을 청구할 권리가 사라졌다고도 주장했다.

반면 A씨 측은 당시 함께 있던 지인들의 진술서를 제출하고, 이들을 증인으로 신청하는 방안도 검토하겠다며 사실관계를 다투겠다는 뜻을 밝혔다.

A씨 측 변호인은 "원고는 한 번이라도 자신이 겪은 고통을 전달하고 싶다는 측면이 있었다"며 "조정을 한다면 설득해볼 수는 있다"고 답변했다.

재판부는 내년 3월 8일 변론기일을 열고 소멸시효 등 법적 쟁점에 대한 양측의 의견을 들을 예정이다.