네팔 히말라야 안나푸르나에서 한국인 교사 4명과 현지인 3명이 실종된 지 7일째에 사고 현장 수색이 사실상 잠정 중단됐다.

23일(현지시각) 산악인 엄홍길 대장이 이끄는 KT 드론수색팀은 사고 현장 수색을 잠정 중단하고 한국으로 돌아가기로 결정했다. 또한 네팔 군·민간수색대 등도 모두 현장에서 일시 철수하기로 했다.

외교부 신속대응팀은 이날 “군 수색대, 수색견 동원 수색팀, 민간 수색팀 모두 포카라로 철수했다”며 “주민수색팀도 마을로 철수했다”고 밝혔다.

KT 드론수색팀은 지난 21일부터 사흘 연속 사고 현장 수색에 나섰으며 이날은 대형 드론과 구조견을 현장에 투입했다. 엄홍길 대장은 “사람, 동물(개), 기계 등 투입할 수 있는 것은 다했다. 더는 할 수 있는 게 없는 것 같다”며 “눈이 녹을 때까지 기다릴 수밖에 없는 것으로 판단된다”고 말했다.

지난 21일 현장에 투입된 네팔군 수색구조 특수부대 요원들도 이날 마을 주민과 함께 철수했다. 애초 군 특수부대 요원들은 4박 5일간 인근 산장에 머물며 현장 수색에 나설 예정이었으나 일정을 당겨 철수를 결정했다.

수색의 베이스캠프 노릇을 했던 인근 산장도 일시 폐쇄하기로 한 것으로 알려졌다. 엄 대장에 따르면 현지 주 지사는 “조만간 인력을 보강해 다시 수색에 나서겠다”고 밝혔다.