중국 중부 후베이성 우한에서 집단 발생한 원인 불명의 바이러스성 폐렴이 초보 단계 조사 결과 신종 ‘코로나 바이러스’로 판정됐다.

9일 중국중앙TV 등에 따르면 중국 당국은 이 바이러스가 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)가 아닌 신종 코로나 바이러스로 추가로 과학적 연구가 필요하다고 밝혔다. 이번 바이러스 분석 평가팀을 이끈 중국 공정원의 쉬젠궈 원사는 “실험실에서 바이러스 분석을 통해 이번 원인 불명의 폐렴이 신종 코로나 바이러스로 잠정 판명됐다”고 밝혔다.

그는 “새로운 발병체에 대한 특효약과 백신 개발에는 수년이 걸릴 수 있다”면서 “일단 신종 코로나 바이러스로 초보 판정을 했으며 다음 단계로는 병의 원인에 대한 연구와 조사 그리고 임상 시험 등이 필요하다”고 설명했다.

전문가들은 병의 원인을 찾기 위해 전장 유전체 분석, 핵산 검사, 바이러스 분리 등을 실시했다. 환자 15명에서 신종 코로나 바이러스 양성 결과가 나왔다. 세계보건기구(WHO)는 전날 새로운 바이러스가 이번 폐렴 발병의 원인일 것이라고 밝혔다.

당국은 앞서 이번 폐렴의 원인으로 사스와 메르스(MERS·중동호흡기증후군), 조류 인플루엔자 등은 제외했으며 원인을 밝히기 위해 추가 조사를 벌여왔다. 보도에 따르면 코로나 바이러스는 호흡기와 장의 질환을 일으키는 병원체다. 인간 외에 소, 고양이, 개, 낙타, 박쥐, 쥐, 고슴도치 등의 포유류와 여러 종의 조류가 감염될 수 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이번 발표에서 어떤 동물이 발병의 근원인지와 잠복기, 전염 경로 등의 중요한 사실이 빠졌다면서 추가 연구를 통해 이를 규명해야 할 것이라고 전했다.