이마트가 밀폐 온실의 인공 건조 바람으로 과메기 위생과 맛, 두 가지를 모두 잡는다는 계획이다.

이마트는 오는 5일부터 일주일간 HACCP 인증 온실에서 냉풍 건조한 과메기(청어,꽁치) 한 팩(270g)을 1만4800원에 선보인다. 이마트가 HACCP 인증 온실에서 냉풍 건조 과메기를 선보인 이유는 미세먼지 등을 피해 위생 부분을 강화하기 위해서다.

특히, 미세먼지는 과메기 제철인 겨울 철에 더욱 심해진다. 세계보건기구(WHO) 기준, 작년 12월 미세먼지가 나쁨 이상인 날은 11일, 초미세먼지가 나쁨 이상인 날은 16일이었다. 12월의 반 이상이 미세먼지의 영향을 받았다. 과메기가 가장 활발히 생산될 12월에 미세먼지 수치가 높아지는 것이다.

과메기 온실건조 방식은 과메기를 건조 할 때, 외부시설에서 자연풍으로 말리지 않고, 외부와 차단된 온실에서 28도 이하 인공바람으로 건조한다. HACCP 인증된 밀폐 작업장에서 생산하며 개인 위생관리까지 철저히 관리한다. 과메기 생산부터 건조, 포장까지 외부와 완벽히 차단된 채 작업한다. 특히, 과메기 건조 덕장을 녹 및 세균이 잘 번식하지 않는 스테인레스로 교체해 직접 과메기에 닿는 부분까지 신경 썼다.

또 이마트는 온실 건조로 과메기 본연의 맛을 더욱 강화했다. 일반적으로 외부 자연풍 시설에서는 짧게는 4일, 길게는 7일 동안 과메기를 건조하지만 온풍시설에서는 24~36시간 급속 건조한다. 빠른 건조를 통해 살결이 굳어지는 과정이 없어 과메기 본연의 쫄깃함과 고소함을 느낄 수 있다.

한편, 과메기는 전통적인 자연건조식품으로 청어, 꽁치 등을 구룡포, 영덕에서 해풍에 말려 생산된다. 독특한 식감, 짠맛이 어우러져 겨울 수산물의 대명사로 각광받아왔다. 특히, 단백질이 풍부한 고단백 식품으로 알려져 있다.