한국 축구 국가대표팀이 최악의 조건 속에서 평양 원정 일정을 마치고 돌아왔다.

15일 평양 김일성경기장에서 북한과 2022 카타르 월드컵 아시아 지역 2차예선 H조 3차전을 치른 대표팀은 16일 오후 평양을 떠나 중국 베이징을 거쳐 17일 새벽 인천국제공항으로 귀국했다.

곧장 소속팀에 복귀한 김민재, 김신욱 등 중국 리그 선수 등 9명을 제외하고 파울루 벤투 감독과 주장 손흥민 등이 늦은 밤 공항을 찾은 팬들의 환영 속에 안착했다. 1990년 10월 남북 통일축구 이후 29년 만에 한국 남자 축구대표팀이 평양을 찾는 것으로 관심을 끌었던 벤투호의 이번 원정은 황당과 당황의 연속이었다.

평양에 가려면 경기 하루 전 베이징을 거쳐야만 했고 평양에 도착해서는 경기 등을 위해 이동할 때를 제외하곤 숙소에만 머무는 고립 생활을 했다. 경기는 한국에 생중계되지 못했고 한국 취재진의 방북도 무산된 데다 무관중 경기로 진행돼 그라운드조차 외부와 차단됐다.

이런 가운데 대표팀은 거친 몸싸움을 이어간 북한에 맞서야 했다. 파울루 벤투 감독은 “간단히 말씀드리자면 상당히 안 좋은 경기였다. 준비하고 원했던 경기가 나오지 않았다”며 “어려운 환경에서 선수들이 보여준 모습엔 만족한다. 다음 달엔 경기를 잘 치르겠다”고 말했다.

손흥민은 “상대가 워낙 예민하고 거칠었다. 선수들이 다치지 않고 돌아온 것만으로도 수확이라고 생각할 정도”라며 “걱정해주신 덕분에 부상 없이 돌아온 만큼 홈 경기 때 좋은 경기로 승리하는 게 선수들이 할 일”이라고 전했다. 평양 원정을 이끈 최영일 단장(축구협회 부회장)도 북한의 행실에 “처음부터 끝까지 어려웠다. 싸늘한 분위기였다”며 당시 상황을 전달했다.

대표팀은 다음달 14일 레바논 베이루트에서 레바논과 월드컵 2차예선 4차전을 앞두고 다시 모인다. 이 경기에 이어 올해 마지막 A매치를 치를 수 있는 11월 19일엔 브라질과의 친선 경기를 추진 중이다. 12월 10~18일에는 부산에서 2019 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십이 개최된다.